La ciencia detrás de los volcanes.

LAVA

Aunque en función de su composición y temperatura la lava pueda tener una viscosidad superior a 100.000 veces la del agua, algunos tipos de lava, pueden ser bastante fluidos y llegar a recorrer varios kilómetros antes de solidificarse. Las lavas pobres en sílice se denominan lavas fluidas y presentan una constitución básica y composición química semejante a las rocas basálticas. Las lavas fluidas recorren grandes extensiones durante su derramamiento, acomodándose a las irregularidades del terreno durante su trayecto. Su composición química es semejante a la de rocas graníticas.

La velocidad de la efusión de lava, principalmente depende de su viscosidad y de otros factores como la topografía del terreno, la cantidad de lava derramada, entre otros factores. El espesor puede llegar a 30m a 40m y hasta 10 metros en las depresiones de terreno plano. La cantidad de lava también es muy variable, desde unas pocas decenas a cientos de millones de metros cúbicos. La formación de estos diferentes tipos de lava depende directamente del grado de viscosidad y la cantidad de los gases contenidos en el mismo.

LAVA SUBMARINA

Por otro lado la lava submarina ejerce presión a una profundidad que es igual a la presión crítica del agua, ya que por encima de esta presión no hay fenómeno de ebullición. El flujo de lava no convierte al agua en vapor, haciendo más efectivo el enfriamiento. Las lavas submarinas difieren de las subaéreas, en el flujo y la vesicularidad. Las forma de flujo característica de las erupciones subacueas, son las lavas pillow .

Existen tres tipos de materiales expulsados durante las erupciones volcánicas:

Coladas de lava

El contenido de sílice de las lavas permite determinar su viscosidad y consigo su velocidad. Es decir, coladas de lavas silíceas (riolíticas) se mueven lentamente, son gruesas, viscosas y raramente se desplazan largas distancias, mientras que las lavas basálticas (con bajo contenido de sílice) son más fluidas y, por lo tanto, viajan a mayores velocidades. De esta manera se pueden clasificar las coladas de lava en cuatro grandes grupos: coladas cordadas, coladas Aa, coladas de lava en bloques y coladas en almohadilladas.

Gases

Los magmas contienen una gran cantidad de compuestos volátiles (compuestos que fácilmente pasan a estado gaseoso, piense en el alcohol etílico por ejemplo) que se mantienen dentro de ellos gracias a la presión de confinamiento. Al reducirse la presión, los gases comienzan a escaparse; el vapor de agua es la porción gaseosa más abundante en los magmas aunque también contienen dióxido de azufre, cloro, hidrógeno y argón.

Materiales Piroclásticos

Pueden clasificarse en dos grandes grupos: los materiales producidos durante la erupción y los materiales pre-existentes a la erupción. Los primeros son gotas de lava incandescente impulsada por la salida de gases contenidos en el magma que se clasifican según su tamaño (los pequeños son denominados lapilli y cenizas; los grandes, bombas, son expulsados como lavas semifundidas que adquieren formas aerodinámicas al viajar por el aire) o bien de acuerdo con su textura (las escorias, producto de magmas basálticos, contienen vesículas y son de color oscuro; mientras que las pumitas, características de magmas silíceos, contienen gran cantidad de pequeñas vesículas y son de colores claros).